O que é dirofilariose?
A dirofilariose é causada por Dirofilaria immitis, um nematódeo filarídeo que utiliza mosquitos hematófagos como vetor obrigatório. Após a picada, as larvas infectantes (L3) migram pelos tecidos subcutâneos durante meses até atingir a circulação pulmonar e se tornarem adultos. Os vermes adultos podem medir até 30 cm e viver de 5 a 7 anos no hospedeiro.
Cães são os hospedeiros definitivos naturais, mas gatos também podem ser infectados — geralmente com menor carga parasitária e quadro clínico diferente. Humanos raramente são infectados e os vermes não completam seu ciclo no organismo humano.
Causas e tipos
A transmissão ocorre exclusivamente pela picada de mosquito infectado. Não há transmissão direta entre cães. Regiões com alta densidade de mosquitos Culex (áreas costeiras, periurbanas com coleções de água parada) concentram os casos. No Brasil, estados litorâneos têm maior prevalência.
- Classe I: assintomático ou tosse leve; boa condição geral.
- Classe II: tosse moderada, intolerância ao exercício.
- Classe III: tosse grave, dispneia, perda de peso, sinais de falência cardíaca direita.
- Classe IV (síndrome cava): emergência com obstrução mecânica da veia cava.
Sintomas
O período pré-patente é de 6 a 7 meses. Os primeiros sinais são tosse crônica e redução da tolerância ao exercício. Com a progressão surgem dispneia, ascite (barriga d'água), sinais de insuficiência cardíaca direita, hemoptise e síncope. A síndrome cava, com obstrução mecânica da veia cava por vermes, é uma emergência cirúrgica com alta mortalidade sem intervenção imediata.
- Tosse crônica e progressiva
- Cansaço fácil após exercício mínimo
- Barriga distendida (ascite)
- Mucosas pálidas ou cianóticas
- Urina de cor escura (hemoglobinúria na síndrome cava)
Diagnóstico
O diagnóstico é feito pelo teste rápido de detecção de antígenos de fêmeas adultas (ELISA ou imunocromatografia) — altamente específico e disponível em clínicas veterinárias. Microfilaremia é detectada pela técnica de Knott modificada ou filtração. Radiografia torácica, ecocardiografia e hemograma complementam a avaliação do grau de comprometimento cardiopulmonar antes do tratamento.
Tratamento
O protocolo ADULTICIDA padrão usa moxidectina + doxiciclina (para depleter Wolbachia das filarias) seguida de melarsamina (Immiticide) em injeções intramusculares. O cão deve ficar em repouso estrito por 4 a 6 semanas após o tratamento para evitar embolismo pulmonar pelos vermes mortos. A síndrome cava exige remoção mecânica dos vermes por jugulotomia antes da adulticidioterapia.
Prevenção
A prevenção é segura, simples e muito eficaz. Ivermectina, milbemicina oxima, moxidectina ou selamectina em doses mensais eliminam as larvas antes que se tornem adultos. Antes de iniciar a prevenção, o cão deve ser testado para presença de microfilárias (risco de reação). A prevenção deve ser mantida durante toda a vida do animal em regiões endêmicas.