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O que é Síndrome Vestibular?

Publicado em 01 de janeiro de 2025

Síndrome vestibular é um distúrbio do sistema vestibular — responsável pelo equilíbrio e orientação espacial — que causa inclinação da cabeça (head tilt), perda de equilíbrio, nistagmo (movimentos involuntários dos olhos) e rolamentos. Pode ser de origem central (lesão no tronco encefálico ou cerebelo) ou periférica (ouvido interno ou nervo vestibulococlear). Em cães idosos, a forma mais comum é a síndrome vestibular idiopática do cão velho, com início súbito e assustador mas com prognóstico excelente e recuperação espontânea em dias a semanas. Em gatos, a forma idiopática também ocorre, frequentemente em agosto/setembro (síndrome vestibular estacional). A distinção entre causa central e periférica é fundamental, pois as causas centrais (encefalite, neoplasia, AVC) têm prognóstico muito mais grave e requerem investigação urgente.

O que é síndrome vestibular?

O sistema vestibular é responsável por manter o equilíbrio, coordenar os movimentos oculares com os movimentos da cabeça e fornecer informações sobre a posição do corpo no espaço. É composto por receptores no ouvido interno (labirinto) e por vias centrais no tronco encefálico e cerebelo.

Quando qualquer parte desse sistema é afetada, o animal perde a referência de equilíbrio e apresenta os sinais característicos da síndrome vestibular: inclinação da cabeça, ataxia (marcha cambaleante), nistagmo e, nos casos mais graves, rolamentos e quedas.

Causas: periférica vs. central

A distinção entre origem periférica e central é o passo mais importante da avaliação. A causa periférica afeta o labirinto ou o nervo vestibular e tem geralmente prognóstico melhor. A causa central afeta o tronco encefálico ou cerebelo e indica doença mais grave.

  • Periférica idiopática: mais comum em cães idosos, resolução espontânea
  • Otite interna: infecção que se estende ao labirinto
  • Hipotireoidismo: causa vestibular periférica em cães
  • Pólipos nasofaríngeos: gatos jovens
  • Central: encefalite, neoplasia, acidente vascular cerebral (AVC), cinomose

Sintomas

Inclinação da cabeça para o lado afetado, ataxia (andar cambaleante como se estivesse bêbado), nistagmo (olhos se movendo involuntariamente para os lados, vertical ou rotatório), náusea e vômito por enjoo e, nos casos graves, rolamentos constantes para o lado da lesão são os sinais clássicos.

Sinais que indicam causa central e pior prognóstico incluem: nistagmo vertical, déficits de nervos cranianos além do vestibulococlear, paresia de membros, alteração da consciência e síndrome de Horner bilateral.

Diagnóstico

O exame neurológico detalhado distingue a origem periférica da central. Exame otoscópico avalia o conduto auditivo e a membrana timpânica. Hemograma e dosagem de T4 identificam causas sistêmicas. Tomografia ou ressonância magnética são indicadas quando há suspeita de causa central.

O diagnóstico de síndrome vestibular idiopática é de exclusão — após afastar outras causas, o início súbito em cão idoso sem outros sinais neurológicos graves orienta para esse diagnóstico.

Tratamento e prognóstico

A síndrome vestibular idiopática do cão velho não tem tratamento específico — a recuperação é espontânea em 1 a 4 semanas, com inclinação da cabeça residual possível. Suporte sintomático com antiemético (maropitant) e sedação leve (diazepam) aliviam o desconforto e a náusea.

Causas identificáveis são tratadas especificamente: otite com antibióticos e lavagem auricular, hipotireoidismo com levotiroxina, encefalite com imunossupressores ou antibióticos conforme a etiologia. O prognóstico das causas centrais é mais reservado e depende da extensão e reversibilidade da lesão.

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Perguntas frequentes

Meu cão idoso acordou com a cabeça inclinada e caindo para os lados. O que houve?

Provavelmente síndrome vestibular idiopática do cão velho, que tem início súbito e aspecto assustador mas prognóstico excelente. Entretanto, deve ser avaliado por veterinário imediatamente para afastar causas mais graves como AVC ou neoplasia.

Síndrome vestibular tem cura?

A forma idiopática em cães idosos se resolve espontaneamente em 1 a 4 semanas sem tratamento específico. Pode restar leve inclinação da cabeça permanente, que não compromete a qualidade de vida. As formas com causa identificável respondem ao tratamento específico.

Qual a diferença entre síndrome vestibular e AVC?

O AVC (acidente vascular cerebral) causa lesão central com sinais que podem incluir: alteração da consciência, déficit motor de membros, nistagmo vertical, outros déficits de nervos cranianos. A síndrome vestibular periférica idiopática tem sinais restritos ao equilíbrio e melhora espontaneamente. Ressonância magnética diferencia os dois.

Meu gato perdeu o equilíbrio. Pode ser síndrome vestibular?

Sim. Em gatos, a síndrome vestibular idiopática tem apresentação similar à dos cães. Causa frequente em gatos é a otite média/interna. Pólipos nasofaríngeos também causam disfunção vestibular em gatos jovens. Leve ao veterinário para avaliação.

O que é nistagmo e por que acontece?

Nistagmo é o movimento rítmico e involuntário dos olhos. Acontece porque o sistema vestibular envia sinais conflitantes ao sistema que coordena os movimentos oculares. É um sinal característico da disfunção vestibular e pode ser horizontal (periférico) ou vertical (geralmente central).

Cão com síndrome vestibular vomita muito. Como ajudar?

O enjoo e o vômito são causados pela desorientação e são muito desconfortáveis. O veterinário presceverá antieméticos como maropitant e possivelmente sedação leve. Em casa, ofereça água fresca, ambiente tranquilo, e evite movimentos bruscos ao transportar o animal.

Otite pode causar síndrome vestibular?

Sim. Otite media ou interna que atinge o labirinto causa síndrome vestibular periférica. Por isso, cães com otite crônica ou mal tratada podem desenvolver esse quadro. O exame otoscópico e de imagem (TC do crânio) avaliam o envolvimento do ouvido interno.

Síndrome vestibular em gato jovem é normal?

Não. Em gatos jovens, a síndrome vestibular tem causas mais frequentemente identificáveis: otite interna, pólipos nasofaríngeos ou doença congênita. A investigação cuidadosa é mais importante em animais jovens do que em idosos, onde a forma idiopática é mais comum.

Preciso fazer ressonância magnética no meu cão com síndrome vestibular?

Nem sempre. Se o animal é idoso, com sinais típicos de forma periférica e sem sinais neurológicos adicionais, a ressonância pode não ser necessária de imediato. Entretanto, se há suspeita de causa central ou ausência de melhora em 72 horas, a neuroimagem é indicada.

Quanto tempo dura a síndrome vestibular idiopática em cão?

A maioria dos cães mostra melhora significativa em 5 a 7 dias e recuperação quase completa em 2 a 4 semanas. A inclinação residual da cabeça pode persistir permanentemente em alguns casos, sem comprometer a qualidade de vida do animal.

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