O que é raiva?
Raiva é uma doença infecciosa viral aguda do sistema nervoso central, causada pelo vírus Rabies lyssavirus da família Rhabdoviridae. É transmitida pela saliva de animais infectados, principalmente por mordeduras, e afeta todos os mamíferos, incluindo humanos. Uma vez que os sinais neurológicos se manifestam, a doença é fatal em praticamente 100% dos casos.
No Brasil, a raiva canina foi controlada em grande parte das regiões, mas a raiva de morcego persiste como reservatório silvestre. A vacinação anual de cães e gatos é obrigatória por lei e responsabilidade de todo tutor.
Transmissão e ciclos epidemiológicos
O vírus é transmitido pela saliva do animal infectado, geralmente por mordedura. Raramente, pode ocorrer por arranhadura profunda ou contato de mucosas com saliva contaminada. O período de incubação varia de semanas a meses, dependendo da localização da mordedura e da quantidade de vírus inoculado.
- Ciclo urbano: cão e gato como hospedeiros principais
- Ciclo silvestre: morcego hematófago (Desmodus rotundus) como principal reservatório
- Ciclo rural: bovinos, equinos e outros animais de produção
- Transmissão por mordedura, arranhadura ou lambedura em mucosas
Sintomas em animais
A raiva se manifesta em duas formas principais. A forma furiosa cursa com agitação extrema, agressividade anormal, automutilação, latido alterado e convulsões. A forma paralítica (muda) se manifesta com paralisia progressiva, incoordenação, dificuldade de deglutição e salivação excessiva sem agitação.
Sinais prodrômicos incluem mudança de comportamento, fotofobia, hiperestesia (sensibilidade exagerada) e isolamento. A evolução é rapidamente fatal após o início dos sintomas, geralmente em 3 a 10 dias.
Diagnóstico
O diagnóstico definitivo é feito post-mortem por imunofluorescência direta no tecido cerebral. Em animal vivo com suspeita de raiva, o isolamento rigoroso e a notificação às autoridades sanitárias são obrigatórios. Não existe teste diagnóstico confiável em animal vivo.
Animal que morde humano deve ser observado por 10 dias. Se permanecer vivo e saudável ao final desse período, não estava transmitindo raiva no momento da mordedura. Se morrer ou apresentar sinais neurológicos, o cérebro deve ser enviado ao laboratório de referência.
Tratamento e prevenção
Não há tratamento eficaz após o início dos sintomas clínicos. O Protocolo de Milwaukee (indução de coma) teve resultados extremamente raros em humanos. Em animais, a eutanásia humanitária é indicada quando o diagnóstico é confirmado ou fortemente suspeito.
A prevenção é feita pela vacinação antirrábica anual, obrigatória para cães e gatos a partir dos 3 meses. Campanhas de vacinação em massa mantêm a cobertura vacinal acima de 70%, interrompendo a cadeia de transmissão. Humanos expostos devem receber profilaxia pós-exposição imediatamente.