O que é nocardiose?
Nocardiose é uma infecção causada por Nocardia spp., bactérias que habitam naturalmente o solo e a vegetação em decomposição. São bactérias aeróbicas filamentosas que formam filamentos ramificados semelhantes a fungos, o que pode confundir o diagnóstico laboratorial. As espécies mais frequentes em pequenos animais são Nocardia asteroides, N. brasiliensis e N. caviae.
A doença pode se manifestar de forma cutânea, pulmonar ou disseminada. A forma cutânea primária ocorre após inoculação por feridas, mordidas ou arranhões. A forma pulmonar resulta da inalação de partículas contaminadas do solo. A disseminação hematogênica pode atingir o sistema nervoso central, causando meningite e abscessos cerebrais.
Causas e tipos
A exposição ocorre em ambientes externos através de solo contaminado. Animais que cavam, brincam na terra ou têm feridas cutâneas são mais suscetíveis. Cães e gatos imunocomprometidos por FIV, FeLV, uso de corticosteroides em altas doses ou outras doenças sistêmicas debilitantes têm risco aumentado de infecção e disseminação.
- Nocardiose cutânea: abscessos e fístulas localizados
- Nocardiose pulmonar: pneumonia necrosante, efusão pleural
- Nocardiose disseminada: envolvimento de múltiplos órgãos
- Nocardiose do SNC: meningite, abscessos cerebrais
- Actinomicetoma: infecção crônica granulomatosa de pés e membros
Sintomas
Na forma cutânea observam-se abscessos múltiplos, nódulos que se ulceram e formam fístulas com exsudato purulento ou serossanguinolento, de difícil cicatrização. Na forma pulmonar surgem tosse, dispneia, febre e perda de peso. A efusão pleural (acúmulo de líquido no tórax) é um achado frequente e pode ser exsudativa.
Na forma disseminada o quadro é grave, com sinais sistêmicos de infecção como febre, letargia, anorexia e perda de peso intensa. Sinais neurológicos como convulsões, ataxia e alterações de consciência indicam envolvimento do sistema nervoso central e conferem prognóstico reservado.
Diagnóstico
O diagnóstico é baseado na identificação da bactéria em amostras de exsudato, líquido pleural, biópsia de tecidos ou líquor. A coloração de Gram mostra filamentos gram-positivos ramificados. A coloração de Ziehl-Neelsen modificada (fraco ácido-resistente) diferencia Nocardia de Actinomyces. A cultura em meios específicos confirma o gênero e a espécie após crescimento lento (7 a 21 dias).
Radiografia e ultrassonografia torácica revelam consolidação pulmonar, abscessos e efusão pleural. Ressonância magnética do crânio é indicada quando há suspeita de envolvimento do SNC. Teste de sensibilidade antimicrobiana orienta a escolha do antibiótico mais adequado.
Tratamento
O tratamento é prolongado, geralmente por 3 a 6 meses ou mais. Sulfonamidas como sulfonamida-trimetoprim são os antibióticos de primeira escolha para a maioria das espécies de Nocardia. Imipenem, amicacina e linezolida são alternativas para casos refratários ou de infecção do SNC. A drenagem cirúrgica de abscessos facilita a resolução das coleções purulentas.
Em animais em uso de imunossupressores, a redução da dose deve ser avaliada em conjunto com o veterinário, pois o controle imunológico inadequado favorece a progressão da infecção. O monitoramento regular durante e após o tratamento verifica a resposta terapêutica e identifica recidivas precocemente.
Prevenção
Evitar que animais imunocomprometidos tenham contato direto com solo, cavar em jardins ou ingerir matéria orgânica reduz o risco de exposição. Feridas cutâneas devem ser higienizadas e avaliadas por veterinário quando não cicatrizam adequadamente. O controle de doenças como FIV e FeLV por vacinação e manejo de gatos em ambiente interno também reduz o risco de nocardiose oportunista.