O que é infestação por pulgas?
Pulgas são insetos sem asas da ordem Siphonaptera que vivem sobre a pele do hospedeiro se alimentando de sangue. Cada pulga adulta pode consumir 15 vezes seu peso em sangue por dia e produzir até 50 ovos diariamente. O ciclo biológico completo (ovo, larva, pupa e adulto) pode durar de 2 semanas a 8 meses dependendo das condições ambientais de temperatura e umidade.
A infestação raramente se limita ao animal — a maior parte da população de pulgas está no ambiente doméstico na forma de ovos, larvas e pupas imersas em tapetes, carpetes, sofás e frestas do piso. Por isso, tratar apenas o pet sem tratar o ambiente resulta em reinfestação constante.
Causas e tipos
A transmissão ocorre por contato com outros animais infestados ou com ambientes contaminados. Pulgas podem pular até 30 cm horizontalmente e 18 cm verticalmente. Ctenocephalides felis é a espécie mais prevalente em ambientes domésticos; C. canis é mais comum em cães que vivem ao ar livre. Sazonalmente, a infestação é mais intensa em meses quentes e úmidos, mas em casas aquecidas pode ocorrer o ano inteiro.
- Ctenocephalides felis: pulga do gato, mais prevalente em ambientes domésticos
- Ctenocephalides canis: pulga do cão, comum em ambientes externos
- Doenças transmitidas: DAPP, Dipylidium caninum (tênia), Bartonella henselae (doença da arranhadura do gato)
- Grupos de risco: filhotes, animais alérgicos, ambientes com múltiplos pets
Sintomas
Os sinais clínicos variam da coceira discreta à dermatite grave. Animais alérgicos à saliva da pulga (DAPP) apresentam prurido intenso, especialmente na região lombossacral, base da cauda e abdômen, com alopecia, eritema, crostas e pele espessada. Pulgas adultas e "fezes de pulga" (pontos escuros de sangue digerido) podem ser vistos com pente fino na pelagem.
Em filhotes e animais debilitados, infestações graves causam anemia (mucosas pálidas, letargia, fraqueza), podendo ser fatal em recém-nascidos. A ingestão de pulgas contaminadas durante o ato de se coçar transmite Dipylidium caninum, uma tênia que causa diarreia e emagrecimento.
Diagnóstico
O diagnóstico é clínico, baseado na visualização de pulgas ou de suas fezes na pelagem do animal. O pente de pulga (pente fino) passado na pelagem sobre superfície branca revela os pontos escuros característicos que, umedecidos, liberam coloração avermelhada (sangue digerido). O padrão de distribuição das lesões cutâneas orienta o diagnóstico de DAPP.
Em animais muito alérgicos, pode não haver pulgas visíveis — a sensibilização é tão intensa que uma única picada causa reação prolongada. Teste intradérmico ou sorológico para alergia à pulga pode ser indicado nesses casos para confirmar o diagnóstico.
Tratamento
O tratamento inclui antiparasitários para o animal e desinfestação do ambiente. Produtos de ação rápida e longa duração como isoxazolinas (afoxolaner, fluralaner, sarolaner) são os mais eficazes e seguros para cães; para gatos, produtos com espinosade e isoxazolinas felinas são opções aprovadas. Coleiras antiparasitárias (imidacloprida + flumetrina) oferecem proteção contínua por meses.
O ambiente deve ser tratado com inseticidas de ação prolongada que contenham IGR (reguladores de crescimento de insetos como metopreme e piriproxifeno) para eliminar ovos, larvas e pupas. Lavagem de roupas de cama, aspiração intensiva de tapetes e tratamento com vaporizador de calor complementam a desinfestação ambiental. A reinfestação é comum se o ambiente não for tratado corretamente.
Prevenção
A prevenção contínua com antiparasitários mensais ou trimestrais (conforme o produto) ao longo de todo o ano é a estratégia mais eficaz. Todos os pets da casa devem ser tratados simultaneamente. Inspeção regular da pelagem com pente fino, lavagem periódica de camas e tapetes e evitar contato com animais desconhecidos e não tratados completam o protocolo preventivo recomendado pelos veterinários.